O
ILUMINISMO E O DESPOTISMO ESCLARECIDO
O século XVIII foi palco de diversas
revoluções. A Revolução Industrial transformou as formas de produção, uma época
de prosperidade sem precedentes, ao lado de uma miséria jamais vista. No final
do Século, dois movimentos políticos causaram uma enorme transformação
política, derrubando o sistema absolutista. Esses movimentos – a Independência
dos Estados Unidos da América e os levantes ocorridos na França a partir de
1789, que ficaram conhecidos como Revolução Francesa – foram possíveis raças a
uma profunda transformação filosófica, que ganhou o nome de Iluminismo.
O iluminismo foi mais do que um simples
movimento de renovação filosófica; foi uma busca por libertação empreendida em
nome do progresso da humanidade. A ideia central do Iluminismo era a de que os
indivíduos deveriam ter o direito de desenvolver ao máximo as suas habilidades
e de agir com pleno domínio sobre si próprios. Tratava-se, no dizer de Immanuel
Kant, da “saída do homem da sua menoridade”; ou seja, os iluministas desejavam
a emancipação das pessoas, o seu amadurecimento como seres humanos, o que
exigia que eles agissem com total responsabilidade.
Para que isso fosse possível, no entanto, os
iluministas sentiam a necessidade de combater algumas estruturas sociais que,
no seu entender, representavam entraves à libertação dos indivíduos. Dentre
elas, as mais claras eram, no caso da França, o sistema de privilégios da
nobreza e o grande poder político e ideológico da Igreja Católica. Por este
motivo, o movimento do Iluminismo deu origem a grandes revoluções políticas em
diversas partes do mundo.
O CONTEXTO DO
ILUMINISMO:
UMA ÉPOCA DE
PROSPERIDADE
O século XVIII foi de relativa tranquilidade
social. Resolvidos os sangrentos conflitos políticos e religiosos do século
anterior, a população da Europa conheceu um crescimento extraordinário,
chegando a 200 milhões de habitantes por volta de 1800. Esse aumento foi ao
mesmo tempo causa e consequência de importantes transformações, como a melhora
dos sistemas de transportes e de comunicações, um novo impulso no comércio e o
desenvolvimento da atividade manufatureira. A grande quantidade de ouro vinda
da América Espanhola causou uma enorme inflação por todo o continente.
